Com mais um gol de Lionel Messi, a atual campeã, Argentina, sofreu bem mais do que o desejado por sua torcida, mas conseguiu confirmar seu favoritismo e venceu a seleção estreante de Cabo Verde por 3 a 2 nesta sexta-feira (3), em partida válida pela primeira fase do mata-mata da Copa do Mundo, no Hard Rock Stadium, em Miami Gardens, na Flórida.

Diferentemente dos jogos anteriores, em que venceu com bem mais tranquilidade, a vitória argentina desta vez na quente e úmida região de Miami teve ares dramáticos típicos de um tango argentino, para sofrimento dos milhares de torcedores de azul e branco nas arquibancadas, com a equipe de Cabo Verde endurecendo o jogo e buscando a igualdade duas vezes no placar, a segunda delas já na prorrogação.

Nas oitavas de final, a equipe do treinador Lionel Scaloni entra mais uma vez como a franca favorita contra outra seleção africana, do Egito, que eliminou a Austrália mais cedo também nesta sexta-feira, em Dallas, na disputa de pênaltis.

A partida entre argentinos e egípcios está marcada para a próxima terça-feira (7), no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta.

Responsável por abrir o placar contra Cabo Verde, Messi chegou ao seu sétimo gol em quatro jogos na atual edição da Copa e reassumiu a liderança isolada da artilharia do torneio, deixando para trás o francês Kylian Mbappé, com seis.

O argentino também se isolou ainda mais como o maior artilheiro histórico do Mundial, com 20 gols, contra 18 de Mbappé, e ainda chegou ao oitavo jogo seguido com gols na competição —considerando também a edição de 2022, no Qatar—, distanciando-se da marca de seis partidas de Jairzinho, em 1970, e do francês Just Fontaine, em 1958.

As duas seleções chegaram para o jogo sem ainda terem perdido na competição. A tricampeã Argentina venceu suas três partidas no Grupo J, contra Argélia, Áustria e Jordânia, com Messi marcando seis vezes na sequência.

Já Cabo Verde, em seu primeiro Mundial e em meio a uma denúncia de estupro envolvendo seu capitão, empatou os três jogos no Grupo H, contra Espanha, Uruguai e Arábia Saudita.

Como nos jogos anteriores, em Kansas City e Dallas, a alviceleste contava mais uma vez com a presença majoritária da torcida nas arquibancadas do Miami Stadium, entoando cantos de apoio à seleção como “El Que No Salta”, comumente utilizada por torcedores do River Plate para se referir aos rivais do Boca Juniors, e as clássicas “Olé Olé Olá, soy de Argentina” e “Vamos, vamos, Selección”.

O jogo desta sexta-feira no verão americano aconteceu sob intenso calor, com os termômetros na região da Flórida marcando 33º pouco antes do apito inicial, mas com sensação térmica sufocante beirando os 40ºC.

Scaloni mandou a campo a formação titular que havia começado as duas primeiras partidas contra Argélia e Áustria, com Facundo Medina e Lautaro Martínez vencendo a disputa com Nicolás Tagliafico e Julián Álvarez na lateral esquerda e no ataque, respectivamente.

Como já havia previsto o treinador argentino, a equipe sul-americana enfrentou dificuldades para furar a retranca cabo-verdiana nos minutos iniciais.

Até a pausa para hidratação, a Argentina mantinha a posse de bola no meio de campo sem maiores problemas, mas também sem causar perigo ao gol de Vozinha, com o calor contribuindo para uma postura mais comedida de ambas as equipes.

Messi, primeiro em um chute cruzado que passou à esquerda da meta cabo-verdiana, e depois em cobrança de falta, foi o responsável pelas primeiras finalizações.

Na terceira, o craque não desperdiçou. Aos 27 min, logo após a volta da contestada pausa para hidratação, Messi foi acionado pela direita dentro da grande área após receber um lançamento preciso de Lisandro Martínez e bateu por cima do goleiro para abrir o placar.

O quase quarentão também seguiu como o principal destaque do setor ofensivo da alviceleste, voltando para ajudar na marcação e na armação das jogadas. Aos 44min, ainda participou do início da jogada que quase resultou no segundo gol da Argentina, em chute de Enzo Fernández.

O primeiro tempo chegou ao fim deixando a impressão que o segundo gol e a classificação argentina era uma questão de tempo.

Na segunda etapa, contudo, precisando reverter o placar, Cabo Verde saiu mais para o jogo e levou perigo pela primeira vez aos 8min, com chute rasteiro de fora da área do meia Deroy Duarte, parando em defesa segura de Emiliano Dibu Martínez.

A seleção africana seguiu melhor e chegou ao empate cinco minutos depois, quando o próprio Deroy recebeu passe do capitão Ryan Mendes dentro da área e bateu cruzado no canto esquerdo.

Aos 18min, Messi saiu na cara do gol e quase colocou a Argentina novamente à frente no placar, parando em grande intervenção de Vozinha.

Se nos duelos anteriores os aficionados argentinos cantaram alto ao longo de praticamente todo o jogo, desta vez, na partida mais equilibrada e dramática contra os cabo-verdianos, o entusiasmo deu lugar à apreensão, com o silêncio passando a predominar no estádio, mesmo lotado, durante a maior parte da etapa complementar.

Em especial aos 49 minutos, depois que Messi foi derrubado na entrada da grande área, quando todo o estádio aguardou apreensivo pela cobrança. O chute com efeito até causou alguma dificuldade para o goleiro, que acabou conseguindo ficar com a bola.

O jogo foi então para a prorrogação, com os milhares de “hinchas” cada vez mais tensos com o risco de eliminação precoce. Na área destinada à imprensa, o nível de nervosismo entre os jornalistas argentinos também era palpável, com muitos emocionados e proferindo xingamentos a cada chegada de Cabo Verde.

A apreensão sul-americana, porém, deu lugar ao alívio logo no primeiro minuto da prorrogação, quando o zagueiro Lisandro Martínez completou para o fundo das redes após cobrança de escanteio.

Com a vantagem novamente no placar, a torcida passou a respirar mais aliviada, e passava a esboçar um início de comemoração pela classificação, até que, aos 13 min, o lateral de Cabo Verde Sidny Cabral recebeu pela esquerda, se livrou da marcação de MacAllister e acertou um raro chute no ângulo esquerdo de Dibu Martínez.

Com a possibilidade da disputa de pênaltis cada vez mais perto, em mais uma cobrança de escanteio, aos 5 min do segundo tempo da prorrogação, o zagueiro Cristian Romero subiu mais alto que a zaga cabo-verdiana para fazer o terceiro e sacramentar a classificação.

Aos 10 min, Dibu Martínez ainda fez mais uma importante defesa em chute de Cabral, passando a ser celebrado pelas arquibancadas do Hard Rock Stadium: “olê olê olê olá, Dibu, Dibu”, gritavam, em um misto de êxtase e alívio, os “hinchas”.