Navio cargueiro com 62 cidadãos vietnamitas a bordo, entrou em situação de emergência nas águas próximas ao Recife Fiery Cross, ilha artificial militarizada pela China Meridional. Um sinalizador de socorro emitido pela embarcação foi avistado por um navio de resgate chinês na noite do sábado (25).

Neste domingo (26), as equipes de resgate seguem as buscas das 17 pessoas ainda desaparecidas com duas embarcações de resgate e um helicóptero. As outras 45 pessoas foram resgatadas das águas na noite de sábado, segundo a emissora estatal chinesa CCTV.

O navio chinês localizou uma balsa salva-vidas com 29 pessoas a aproximadamente 38 milhas náuticas ao norte do Recife Fiery Cross. Duas outras missões de resgate elevaram o número total de pessoas resgatadas para 45.

O Ministério das Relações Exteriores do Vietnã afirmou que, imediatamente após o incidente, as autoridades vietnamitas coordenaram suas ações e chegaram prontamente ao local.

“O Vietnã mobilizou operações de busca e salvamento, com o apoio de forças e navios chineses de busca e salvamento nas proximidades da área”, disse um porta-voz à mídia local, agradecendo à China pelo apoio.

ÁREA EM DISPUTA

A área ao redor do recife faz parte das disputadas Ilhas Spratly, que a China chama de Ilhas Nansha, um grupo de recifes, ilhotas e atóis altamente contestados no Mar da China Meridional, rico em recursos.

A China reivindica a soberania sobre quase toda a via navegável estratégica, incluindo as Ilhas Spratly, onde construiu pistas de pouso e militarizou ilhas artificiais.

As reivindicações coincidem com as do Vietnã, Filipinas, Taiwan, Malásia e Brunei.