O tão aguardado retorno de Neymar teve direito a dois gols, mas não rendeu ao Santos o respiro de que tanto precisava. Em um jogo pouco inspirado de ambas as partes, a equipe empatou com a lanterna Chapecoense, no sufoco, por 2 a 2, e continuou em situação complicada no Campeonato Brasileiro.

Com 22 pontos e na 14ª colocação, o time da Vila Belmiro continua na beirada da zona de rebaixamento. O Internacional, 15º colocado, manteve seus 21 pontos após derrota neste sábado (25) para o Athletico-PR por 2 a 0. O Grêmio, que joga no domingo (26), é o 16º, também com 21 pontos.

Uma vitória do Vasco, que abre o Z4, ou do Mirassol (a depender do saldo de gols), que se encontrariam ainda na noite deste sábado, pode complicar ainda mais a vida do alvinegro da Baixada.

Já para a equipe catarinense, o empate tem pouco efeito. São 19 de 20 partidas sem vitórias no Campeonato Brasileiro, desde o 4 a 2 sobre o próprio Santos na estreia do torneio. Na última posição da tabela, a Chapecoense soma apenas 10 pontos. O Remo, 19º colocado, tem 18.

Foi uma partida de duas metades. No primeiro tempo, o time paulista, que jogava em casa, dominou a posse de bola, mas teve dificuldades em criar chances reais de gol. À equipe catarinense, restou tentar se defender como pôde e engatar contra-ataques em passes longos, com poucos resultados.

Aos 36 minutos da primeira etapa, Neymar —em seu retorno, como titular, após a eliminação do Brasil na Copa do Mundo 2026— fez tabelinha com Barreal dentro da área e chutou para a rede. Criticado pela dedicação crescente a campeonatos de pôquer, o atacante comemorou fingindo distribuir cartas como um crupiê, antes de brincar com a bandeira do escanteio.

Depois do intervalo, porém, a Chapecoense fez três substituições em busca de uma composição mais ofensiva e logo mostrou que buscaria mais a partida. Aos 5 minutos, Marcinho recebeu de Giovanni Augusto e empurrou para o gol. A tecnologia do impedimento semiautomático, recém-anunciada no torneio, mostrou que o centroavante estava em posição legal.

A equipe do técnico Rafael Lacerda continuou mais ativa e aproveitando melhor os espaços deixados pela defesa letárgica do Santos. Sete minutos após o primeiro gol, Bolasie cruzou rasteiro dentro da área, e o zagueiro João Ananias acabou desviando a bola para dentro, cedendo a virada à Chapecoense.

O susto demorou, mas acordou o Santos, que voltou a pressionar mais no ataque. Aos 41 minutos, Bruno Matias derrubou Caballero dentro da área e o árbitro Fernando Antonio Mendes deu pênalti. Neymar bateu com tranquilidade e empatou tudo.

Neymar agora soma seis gols na atual temporada do Campeonato Brasileiro —o atacante não marcava desde a vitória do time alvinegro contra o Bragantino em 10 de maio, e não atuava pelo clube desde 17 de maio, quando o Santos perdeu para o Coritiba. Na Copa do Mundo, voltando de lesão, atuou por apenas 37 minutos.

Pendurado no campeonato, o craque levou um cartão amarelo após trocar empurrões com Tubarão e agora fica de fora da próxima partida.