Os houthis do Iêmen, alinhados ao Irã, afirmaram nesta segunda-feira (20) que estão impondo um bloqueio naval à Arábia Saudita, uma medida que abre uma nova frente contra os Estados Unidos em sua guerra no Oriente Médio e amplia a ameaça ao abastecimento global de energia e ao comércio para além da região do Golfo.

Teerã havia pressionado os houthis a fecharem a passagem de Bab el-Mandeb, que dá acesso ao mar Vermelho, caso os EUA continuassem atacando a infraestrutura iraniana.

Em comunicado, os houthis disseram estar declarando “um embargo marítimo contra o criminoso inimigo saudita, com base no princípio de ‘olho por olho’, com efeito imediato”. Segundo o grupo, a decisão foi tomada em resposta ao que classificaram como “um cerco injusto e opressor” imposto ao Iêmen pela Arábia Saudita.

Não houve resposta imediata por parte da Arábia Saudita.

O fechamento total do estreito de Bab el-Mandeb reduziria a oferta global de petróleo em cerca de 7%, já que impediria que a maior parte das exportações sauditas de petróleo deixasse a região. A interrupção se somaria à expressiva redução nos fluxos globais de petróleo causada pela guerra no Golfo, que já diminuiu os embarques em cerca de 10% da oferta mundial.

O anúncio dos outhis ocorreu após sinais tanto do Irã quanto dos EUA de que ambos desejam retomar os esforços diplomáticos para encerrar a crescente escalada de ataques, que enterrou um frágil acordo provisório firmado no mês passado.

Um funcionário de alto escalão do Irã afirmou à agência Reuters que mediadores do conflito apresentaram à Teerã uma proposta para conter a escalada do conflito com os EUA. O plano prevê um cessar-fogo de dez dias para que as partes tentem retomar a trégua provisória.

Os preços do petróleo subiram mais cedo nesta segunda-feira, após uma nova interrupção no transporte marítimo pelo estreito de Hormuz. Posteriormente, voltou a baixar depois que o Ministério das Relações Exteriores do Irã informou que mediadores haviam apresentado uma proposta a Teerã, sinalizando que os contatos diplomáticos permanecem ativos.

Separadamente, duas fontes do governo do Paquistão disseram que o ministro do Interior do Irã, Eskandar Momeni, em sua segunda visita a Islamabad em menos de uma semana, solicitou ao Paquistão que retomasse seu papel de mediador no conflito entre Irã e Estados Unidos.

O movimentação diplomática ocorreu após a nona noite consecutiva de ataques americanos contra cidades iranianas, seguidos por ofensivas da Guarda Revolucionária do Irã contra alvos militares dos EUA em toda a região.

O presidente Donald Trump, sob crescente pressão política interna devido ao aumento dos preços da gasolina, defendeu os ataques mais recentes contra o Irã, afirmando que eram uma resposta às mortes de até três militares americanos em ofensivas iranianas recentes.